Paris, ce 30 décembre 1669.

" Je profite, mon cher Comte (5), d'un rhume qui me retient depuis quelques jours au coin de mon feu pour vous donner des nouvelles de ce pays. La plus importante, et celle qui vous fera le plus de plaisir, c'est que M. De Guise a obtenu la faveur d'avoir un carreau à la messe du Roi ; il n'a pas manqué d'en profiter dimanche, et, soit dit entre nous, avec un peu trop d'éclat.

On attend monts et merveilles du Marquis De Martel, qui s'est vanté de forcer les algériens à la paix ; je n'ai pas de foi à ses almanachs. Le Duc De Vermandois vient d'être revêtu de la charge d'amiral ; Mme De La Vallière a reçu cette marque d'une faveur insigne avec la plus belle indifférence. Je suis bien de votre avis, cette femme n'est pas à sa place.

Votre frère vous a-t-il écrit que nous avions été ensemble à la première représentation de Britannicus ? (6) Quelques prôneurs de Racine m'avaient tant vanté cette pièce, que, ne pouvant avoir de loge, j'ai envoyé mon laquais à dix heures me retenir une place sur le théâtre.

J'ai cru que je n'arriverais jamais à l'hôtel de Bourgogne ; j'avais pourtant laissé mon carrosse à l'entrée de la rue Mauconseil ; mais, sans Chapelle et Mauvilain, qui connaissent tous les comédiens de Paris, je ne serais jamais parvenu à me placer. N'allez pas vous méprendre sur cet empressement du public : il y entrait encore plus de malveillance que de curiosité. J'ai été faire mes baise-mains à Mme De Sévigné dans sa loge, où se trouvaient Mmes De Villars, De Coulanges, De La Fayette, escortées du petit abbé De Villars et du frondeur de Grignan. Je vous laisse à penser si Britannicus  avait beau jeu dans cette loge. Mme De Sévigné disait l'autre jour, chez Mme De Villarceau, que le Racine passerait comme le café ; ce mot fit beaucoup rire, et tout le monde s'accorda pour le trouver aussi juste que plaisant.

Ce que j'admire surtout, c'est la présomption de cet écolier tragique, qui s'avise de vouloir faire parler les romains après notre grand, notre sublime Corneille : il y a des gens qui ne doutent de rien. Je n'ai jamais vu l'hôtel de Bourgogne aussi brillant : une aussi belle réunion méritait une meilleure pièce ; c'était à qui bâillerait au parterre, et à qui dormirait dans les loges. Je ne vous citerai pas, comme exemple, Vilandry, qui ronflait dans celle du commandeur de Souvré : depuis qu'il dîne à cette table, la meilleure de Paris, il va digérer au spectacle, haciendo la siesta , se réveille à la fin, et prononce que la pièce est détestable.

Je ne concevrai jamais quel plaisir ce brave et spirituel commandeur trouve dans la société d'un homme qui n'ouvre la bouche que pour manger. Despréaux, à côté de qui je me trouvais placé, était furieux de la froideur du parterre.

Il soutient que c'est le plus bel ouvrage de Racine ; que les anciens n'ont rien de plus beau ; que ni Tacite ni Corneille n'ont rien écrit de plus fort. Il a manqué se prendre aux cheveux avec Subligny, parce que celui-ci, dans la scène où Néron se cache derrière un rideau pour écouter Junie, n'a pu retenir un grand éclat de rire qui s' est propagé dans toute la salle. Il est probable que cette mauvaise pièce lui fournira quelque autre folle querelle , où nous rirons comme à la première. Ninon et M. le Prince étaient, avec Despréaux, les seuls qui défendissent le terrain pied à pied, mais sans pouvoir rétablir les affaires de Britannicus . Je suis curieux de savoir comment le petit rival du grand Corneille prendra cette chute ; car c'en est véritablement une. Ce qu'il y a de pis dans son aventure, c'est qu'on a remarqué des vers dont l'allusion est très claire et très audacieuse. Le Roi ne s'en est pas expliqué ; mais hier, à son lever, il a contremandé un ballet dans lequel il devait danser à Saint-Germain. Ceci pourrait bien mettre notre poète assez mal en cour ; mais aussi, que diable un poète fait-il là ?